Couper un oignon est toujours une épreuve pour nos yeux. Aujourd’hui, on vous explique comment relever le défi sans verser une larme. On vous parle de techniques nécessitant un accessoire comme un citron ou une allumette ainsi que des techniques les plus simples à mettre en place. Mais d’abord, est-ce que vous vous êtes déjà demandé pourquoi les oignons nous font cet effet ?

L’oignon est un légume qui pousse dans la terre, au même titre que la pomme de terre ou les navets. Il absorbe le soufre présent dans le sol pour se nourrir, et c’est ce qui lui donne le piquant pour lequel il est apprécié. Cependant, c’est aussi ce qui en fait un ennemi pour nos yeux.

Lorsqu’on coupe l'oignon, ses cellules se déchirent, libérant au passage une enzyme particulière. Au contact des composants sulfurés présents dans l’oignon, elle produit un gaz qui fait pleurer. Ce gaz, attiré par les liquides, se dissout dans nos larmes, formant un composé légèrement acide qui irrite les yeux.

Les astuces accessibles à tout le monde

Noyer le poisson

Tout d’abord, vous pouvez simplement plonger votre oignon dans un bol d’eau froide pendant une dizaine de minutes, ou l’éplucher sous votre robinet, en laissant couler un filet d’eau. Cela empêchera le gaz de se diffuser et d’atteindre vos yeux.

La congélation

Cette technique demande un peu plus de préparation. En congelant votre oignon un quart d’heure avant de le couper, le gaz peinera là encore à se diffuser à cause du froid.

Ne pas toucher à la racine

La racine de l'oignon contient la plupart des substances responsables du déclenchement de la réaction en chaîne. Pour éviter de libérer ces irritants, commencez par couper l'oignon en deux dans le sens de la longueur. Ensuite, coupez le haut, en veillant à laisser la racine intacte. Faites ensuite des coupes parallèles depuis l'extrémité de l'oignon, en faisant attention à ne pas toucher la racine. Si vous souhaitez obtenir un hachis plus fin, effectuez une coupe à travers le centre de l'oignon à ce moment-là. Enfin, tournez l'oignon de 90 degrés et faites des coupes perpendiculaires.

Nous avons utilisé le couteau Santoku et le couteau d'office de la collection PAKKA.

Du vent !

Si vous êtes relativement proche d’une fenêtre ou d’une hotte, n’hésitez pas à les mettre à profit ! Une bonne aération de la pièce réduit considérablement les effets de l’oignon puisque le gaz se disperse plus facilement et ne reste pas concentré autour de vous.

Pour aller plus loin

Une autre source d’eau

Nous l’avons vu : ces gaz sont attirés par l’humidité et c’est pour ça qu’ils viennent se concentrer dans vos yeux. Mais vous pouvez tirer parti de cette particularité en utilisant une autre source d’eau, votre bouche par exemple. Ainsi, mâcher un chewing-gum la bouche ouverte est une méthode efficace pour empêcher les gaz de l’oignon de monter jusqu’à vos yeux.

Vous pouvez également placer un tissu ou de l’essuie-tout imbibé d’eau sur votre plan de travail pour attirer le gaz ailleurs que vers vos yeux.

Protégez vos yeux

Il arrive que les porteurs de lunettes s’en sortent avec moins de larmes au moment de la découpe d’un oignon car leurs yeux sont protégés. Pour une barrière plus efficace, plusieurs choix s’offrent à vous selon vos préférences en termes de style vestimentaire mais aussi selon le matériel que vous possédez. Ainsi, lunettes de piscine, masque de plongée ou lunettes de ski constituent tous une très bonne défense contre les oignons en plus de vous rappeler vos dernières vacances.

Le feu !

Une technique consiste à placer une allumette éteinte dans votre bouche afin que le gaz soit aspiré par le sulfure présent sur le bout rouge de l’allumette. En plus d’être efficace, cette technique s’avère très drôle à regarder pour les autres membres de votre foyer.

Si vous n’aimez pas le ridicule, vous pouvez toujours allumer une bougie et la laisser près de votre plan de travail. Le gaz produit par l’oignon va là encore être attiré par la flamme plus que par vos yeux.

D’autres aliments à votre secours

La mie de pain peut également être un allié redoutable pour couper un oignon. Placez-en un morceau sur le bout de votre lame de couteau ou dans votre bouche sans le manger pour qu’il absorbe une grande partie du gaz.

Vous pouvez aussi mouiller la lame de votre couteau avec du jus de citron, dont l’acidité permet de limiter en grande partie la dispersion du gaz.

Quelle que soit la technique que vous choisirez, gardez à l’esprit qu’un couteau bien aiguisé est votre plus grand atout. Un couteau aiguisé permet une coupe fluide sans abîmer l’oignon et limite grandement la dispersion des composants lacrymogènes de l’oignon. 

Vous voulez savoir comment garder votre couteau bien affûté plus longtemps ? Découvrez notre article sur l'entretien des couteaux !